Hevosurheilu on hyvin monipuolinen harrastus lähtien mukavasta ja rennosta ratsastuksesta maastossa aina kiihkeään kilpaurheiluun. Hevosista on niin innokkaitten pikku tyttöjen kuin arvokkaitten vanhojen herrojenkin harrastukseksi, sillä osallistua voi hyvin monella tavalla. Tallityttönä luodaan lantaa ja leireillä uitetaan hevosia, herraseurassa lyödään vetoa ja jännitetään radan varrella. Maailmalta tutut kuvat hienoista rouvista mahtavissa hatuissaan eivät tosin meillä ole hevosurheilun arkipäivää.
Tähän väliin mahtuu se kaikki, mitä hevosen kanssa voi tehdä. Monipuolisena eläimenä hevonen sopii niin ratsastukseen kuin vetoeläimeksi, ja molempia ominaisuuksia hyödynnetään tehokkaasti huippu-urheilussa, harrastustoiminnassa ja terapiassa, josta hyötyvät sekä liikuntarajoitteiset että psyykkisesti vajaakuntoiset. Koiran ohella hevonen on ihmistä monipuolisimmin palveleva eläin.
Suomessa ratsastus on säilyttänyt asemansa yhtenä suosituimmista harrastuksista ja tallien alkeiskursseille on usein pitkät jonot. Ypäjän suosittu Hevosopisto on hyvä osoitus hevosharrastuksen suuresta arvosta suomalaisten keskuudessa. Siellä voi opiskella ammatti- tai erikoisammattitutkinnon hevosalalta ja esimerkiksi ratsastuksenohjaajat ja kengittäjät valmistuvat sieltä.
Ratsastus kilpaurheilun näkökulmasta jakaantuu tuttuihin koulu- ja esteratsastukseen, joihin voit perehtyä sivuillamme tarkemmin artikkeleissa ”Kouluratsastus” ja ”Esteratsastus”, sekä kenttä- ja maastoratsastukseen, joka monien mielikuvista poiketen on varsinainen ratsastuksen kuninkuuslaji vaatien hevoselta ja ratsastajalta suurta kestävyyttä ja taitoa. Maastoon rakennetut kilpamaastoratsastusradat ovat pitkiä ja esteet suuria ja vaativia.
Puhtaasti harrastuksen näkökulmasta ratsastus on useiden mielikuvissa joko tunteja kentällä tai maneesissa tai maastossa, mutta tähän ryhmään kuuluvat niinkin paljon toisistaan poikkeavat lajit kuin vaellusratsastus, jossa rauhalliseen tahtiin taitetaan päivätaipaleita luotettavan hevosen selässä istuen, ja vikellys, jossa tehdään taiturimaisia akrobaatin temppuja laukkaavan hevosen selässä.
Vetoeläimenä hevonen on Suomessa ennen kaikkea raviurheilun palveluksessa. Ravit ovat koko kansan huvia ja suosittuja läpi maan yhteiskuntaluokasta riippumatta. Ravit eivät kuitenkaan ole ainoa hevosharrastus, jossa hevonen on valjastettu kärryjen eteen, vaan esimerkiksi kärrykilpailut, rekiajelut ja jopa tukkimetsäajot ovat vielä eläviä, joskin marginaalisia, hevosharrastuksia. Raviurheilusta voit lukea tarkemmin artikkeleista Raviurheilu ja Kuninkuusravit.
